תקציר הידע - בונים מדינה במזרח התיכון

3.1. המאמצים הכרוכים בהבאת אוניות לארץ - קשיי ההעפלה:

לאחר מלחמת העולם השנייה ניסו לעלות מאירופה עשרת אלפי מעפילים ונתקלו בקשיים רבים. 

הקשיים בארגון העפלה:

1. קושי ברכישת ספינות וגיוס אנשי צוות - היה קושי רב לרכוש אניות מעפילים עקב העלות הכלכלית שלהן והקושי למצוא בעלי אניות שהיו מוכנים למכור את האניות שלהם לאנשי המוסד לעליה ב' (עקב פיקוח בריטניה והשלטונות באירופה). האניות שכן הצליחו לרכוש, היו ברובן רעועות ולא כשירות למסע הימי. אנשי המוסד לעלייה ב' הפכו אניות מסע לאניות נוסעים אך רובן היו מסוכנות לשייט לא"י. בשל מצב האניות ובשל העובדה שמדובר בפעולה לא חוקית ואף מסוכנת, היה קושי רב גם בגיוס רבי חובלים ואנשי צוות למשימה נועזת שכזו. 

2. ארגון המעפילים לקראת עלייה - היה קושי לארגן את העולים באירופה למקומות מפגש לפני העלייה לאניות. היה חשוב לשמור על המבצע בסוד מפני הרשויות, ובעיקר מהשלטונות הבריטים שהיו פזורים באירופה כדי לתפוס אניות אלה לפני יציאתם. 

3. המצור הבריטי - בריטניה פנתה לממשלות השונות באירופה ולחצה עליהן שלא יאפשרו הפלגה מתחומיהן. בריטניה הטילה מצור יעיל על חופי הארץ באמצעות כוחות יבשה, אוויר וים. כוחות סיור פעלו מהיבשה, הופעלו מטוסי סיור, ספינות משמר החופים סיירו כל העת בגבולות הימיים ותחנות רדאר סרקו את הים התיכון וחיפשו ספינות מעפילים. 19 מתוך 64 אניות מעפילים נכנסו לא"י, השאר נתפסו והמעפילים הועברו לתחנות מעצר בעתלית או בקפריסין.

4. הקליטה בארץ - למרות הקשיים בגלל המצור הבריטי, הצליחו חלק מספינות המעפילים להגיע לארץ. אנשי הפלמ"ח והפל-ים המתינו לעולים והעבירו אותם בסודיות ובדרכים עקלקלות ליישובים הקרובים לחופים. 

מקרה דוגמא: אוניית "אקסודוס":

האנייה יצאה ביולי 1947 מצרפת לחופי ארץ ישראל כשעל סיפונה 4,500 ניצולי שואה. ספינות הצי הבריטי עקבו אחר האנייה בדרכה לישראל, ועוד לפני שנכנסה אל תחום המים הטריטוריאליים של ישראל, תקפו אותה ספינות הצי הבריטי והשתלטו עליה. לאחר מאבק קשה שניהלו הבריטים במעפילים נגררה הספינה לנמל חיפה. המעפילים הוחזרו אל נמל המוצא בצרפת, לאחר שהועלו בכוח על ספינות הגירוש של הצי הבריטי. עם חזרתם לנמל המוצא בצרפת סירבו המעפילים לרדת לחוף ופתחו בשביתת רעב. כעבור 3 שבועות גורשו המעפילים בחזרה לנמל המבורג בגרמניה, שם אולצו בכוח לרדת מהספינה ונעשה ניסיון להחזירם למחנות העקורים מהם הגיעו.

חשיבות הפרשה:

פרשת "אקסודוס" הפכה לסמל מפעל ההעפלה. במשך שבועות עקבה התקשורת הבינלאומית אחר גורל המעפילים בניסיונם הנואש להגיע לחופי ארץ ישראל. ועדת אונסקו"פ שהוקמה על ידי האו"ם כדי למצוא פתרון לבעיית ארץ ישראל נחשפה גם היא לאירועי פרשת "אקסודוס" והמלצותיה הושפעו מן האירועים. התנועה הציונית והמעפילים זכו לאהדת דעת הקהל בעולם.