חלקיקי חומר טעונים, שמקורם באטומים שאיבדו או קיבלו מטען חשמלי. יוני האשלגן והנתרן טעונים במטען חיובי בעל ערך 1, כלומר יש להם אלקטרון אחד פחות בסידור האלקטרונים סביב הגרעין (ולכן המטען החיובי שלהם גדול מן המטען השלילי, והם טעונים מטען חיובי). ריכוז יוני הנתרן נמוך בתא ביחס לסביבה, ואילו ריכוז האשלגן - דווקא יותר גבוה בתוך התא ביחס לסביבה.