תקציר ידע- טוטאליטריות ושואה
השלבים בפתרון הסופי - יוני 1941 – מאי 1945
צעדות המוות
בשנים 1944 ו-1945 התקדמו צבאותיהן של בריה"מ ושל בעלות הברית וסגרו על הגרמנים. הנאצים נסוגו לאחור ונאלצו לפרק את מחנות ההשמדה בפולין. ואולם, גם אז הם לא ויתרו על רציחת האסירים שנשארו. עשרות אלפי יהודים ולא-יהודים הוצאו מהמחנות בפולין והוכרחו לצעוד ברגל בשיירות לכיוון גרמניה ואוסטריה, דרך של מאות קילומטרים. הם צעדו שבועות ארוכים בתנאים קשים וללא ביגוד מתאים לחורף הקשה. צעדות המוות לא תוכננו מראש.
לצעדות המוות היו כמה מטרות. בראש ובראשונה הייתה זו דרך נוספת להשמדת היהודים שנותרו בחיים בעקבות הפירוק של מחנות ההשמדה. היהודים השורדים היו אמורים להיות מנוצלים לצרכי עבודות כפיה בגרמניה. מעבר לכך, הנאצים לא רצו להשאיר מאחוריהם עדים לזוועות שהתרחשו במחנות ולכן לקחו את היהודים איתם. יש הטוענים שהנאצים רצו להשתמש ביהודים בתור קלף מיקוח במשא ומתן עתידי שינהלו עם בעלות הברית, במקרה של תבוסה וכניעה.